Карелы – один из древнейших финно-угорских народов Северной Европы. Наряду с общим этнонимом karjalani, karjalaine (карьялани) карелы, говорящие на ливвиковском наречии, называют себя livgilaine, livvikko (ливвики), на людивикоском наречии – luudilaine (людики). Основными регионами расселения карел являются Республика Карелия (около 30 тысяч человек), Тверская область (около 7 тысяч человек), Новгородская область, Ингерманландия и Вологодчина, а также Финляндия (около 30 тысяч человек).

Антропологически карелы являются североевропейским народом беломоро-балтийского фенотипа. Карельский язык относится к прибалтийско-финской группе уральской языковой семьи. В карельском языке различают три основных наречия: собственно-карельское, ливвиковское и людиковское. Первое письменное упоминание о древних карелах содержится в Новгородской летописи под 1143 годом. В новгородских раскопках XI-XIV веков найдено более 10 берестяных грамот на карельском языке.